Deutschland vertieft den Rhein – Forscher denken weiter

Dem Rhein fehlt das Wasser. Frachtschiffe können weniger laden, Lieferketten geraten unter Druck. Und Deutschland reagiert auf ein Problem des Jahres 2026 mit jener Mischung aus Beton, Diesel und Trotz, die hierzulande gerne als Infrastrukturpolitik durchgeht: Fahrrinnen vertiefen, Wasserstraßen ausbauen – und wenn es akut wird, das Sonntagsfahrverbot für Lastwagen lockern.

Wenn der Fluss zu wenig Wasser hat, machen wir also den Fluss tiefer. Und wenn trotzdem nicht genug hineinpasst, schicken wir mehr Lkw auf die Straße. Man könnte natürlich auch nach vorne schauen.

Genau das versucht das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) gemeinsam mit europäischen Partnern. Im Forschungsprojekt Pods4Rail wurde ein Verkehrssystem entwickelt, bei dem Menschen und Waren nicht mehr zwischen verschiedenen Fahrzeugen umsteigen oder umgeladen werden müssen. Stattdessen wechselt gleich die ganze Kabine das Verkehrsmittel.

Diese Kabinen heißen „Pods“. Ein solcher Pod kann auf einem Straßenfahrwerk starten. An einem Verkehrsknoten wird die komplette Kapsel automatisch auf ein Schienenfahrwerk gesetzt. Mehrere Pods fahren anschließend gemeinsam als Zug weiter. Am Ziel wechselt die Kapsel wieder auf die Straße. Selbst Seilbahnen könnten eingebunden werden.

Das DLR nennt das „Supermodalität“. Dahinter steckt ein erfreulich einfacher Gedanke: Straße und Schiene werden nicht länger als getrennte Verkehrswelten betrachtet. Die Kapsel bleibt, nur ihr Untersatz wechselt.

Gerade jetzt wirkt das Konzept besonders spannend. Das Niedrigwasser am Rhein schränkt den Güterverkehr massiv ein. Mehrere Bundesländer haben deshalb das Sonntagsfahrverbot für Lkw gelockert. Der Bund erleichtert zusätzlich Transporte auf Straße und Schiene und treibt zugleich die Optimierung der Fahrrinne am Mittelrhein voran.

Kurzfristig mag das was bringen. Langfristig ist mehr Dieselverkehr aber kaum die eleganteste Antwort auf häufiger auftretende Niedrigwasserlagen. (Man könnte auch über Klimaschutz sprechen. Aber die AfD sagt ja, dass es den menschengemachten Klimawandel nicht. Und will man wirklich deren Wähler verprellen?) Die Schiene kann große Gütermengen energieeffizient transportieren. Ihr Problem liegt oft auf den letzten Kilometern: Fabriken, Geschäfte und Dörfer haben selten einen eigenen Gleisanschluss.

Pods4Rail soll genau diese Lücke schließen. Das Straßenfahrwerk übernimmt Anfang und Ende der Reise, die längere Strecke kann auf der Schiene zurückgelegt werden. Die Ladung selbst bleibt dabei in derselben Kapsel. Noch ist das Zukunftsmusik. Pods4Rail ist ein Forschungsprojekt, kein fertiges Verkehrssystem. Kosten, Zulassung und die Integration in bestehende Netze müssen weiter untersucht werden. Noch 2026 soll deshalb das Nachfolgeprojekt PREFER starten.