Nähe auf Distanz: Wie Technik gegen Einsamkeit helfen soll

Die Kaffeetasse steht auf dem Tisch – und viele Kilometer entfernt leuchtet bei einem anderen Menschen ein kleines Licht auf. Keine Nachricht, kein Klingeln, kein Videoanruf. Nur das Signal: Ich mache gerade Pause und denke vielleicht an dich.

Solche kleinen technischen Gesten standen im Mittelpunkt des Forschungsprojekts VEREINT, das von der Universität Siegen koordiniert wurde. Drei Jahre lang untersuchten Forschende aus Psychologie, Informatik, Gestaltung und Ethik, wie Technik Menschen über räumliche Distanz hinweg näherbringen kann.

Kontakt allein bedeutet noch keine Verbundenheit. Messenger, soziale Netzwerke und Videotelefonie machen es zwar einfacher denn je, miteinander zu kommunizieren. Trotzdem fühlen sich viele Menschen einsam. Die Forscher wollten deshalb wissen, welche Art von Technik tatsächlich das Gefühl fördern kann, einem anderen Menschen nah zu sein.

Eine Erkenntnis: Mehr Kommunikation ist nicht automatisch besser. Manchmal reichen kleine gemeinsame Rituale. Ein Beispiel sind miteinander verbundene Untersetzer. Wird auf einem davon eine warme Tasse abgestellt, registriert ein Sensor die Wärme und lässt beim anderen Menschen ein Licht aufleuchten.

In mehreren angeschlossenen Projekten entstanden weitere Prototypen. Dazu gehören ein Augmented-Reality-Spiel und eine Art Sprechanlage, über die Kinder mit ihren Großeltern sprechen oder sich von ihnen vorlesen lassen können.

Dabei zeigte sich nach Angaben des Forschungsteams ein wichtiger Punkt: Technik kann Nähe nicht einfach herstellen. Menschen müssen selbst entscheiden können, wie und wann sie solche Angebote nutzen. Werden die technischen Signale als Kontrolle oder Verpflichtung erlebt, kann der gewünschte Effekt schnell ins Gegenteil umschlagen.

Aus dem Projekt ist unter anderem eine offene Sammlung mit Konzepten für sogenannte Verbundenheitstechnologien entstanden. Außerdem haben die Forschenden zwölf einfache Ideen zusammengestellt, mit denen Menschen auch ohne aufwendige Technik gemeinsame Momente über Distanz schaffen können.